第4章苦衷
星月楼。
蒋呈哈哈大笑着走进单间，“还怕我赖账不成，这一大早的巴巴将我喊来。”
两人一阵寒暄后。侯勇正色道：“我与你是多年好友，只问你一句话，你是否杀了琼娘？”蒋呈一怔，“琼娘是哪个？”
侯勇在他脸上皴巡了半天，看他不似作伪，便哈哈一笑，“逗你呢！”
蒋呈也是世家子，哪里听不出来侯勇的画外音。
他收起了玩笑之意，同样正色道：“你喊我来，就是为了什么琼娘之事？她是何人？我为何要杀她？”
侯勇并未答话，而是指着他的腰间“琼娘……是绣这幅汗巾子的绣娘。”
蒋呈惊的瞪大眼睛，刷地站起来后退一步，凳子发出吱吱的噪声。他扯下汗巾子扔在桌上，思绪转了几转，脱口说道：“敏儿！不可能！”他大步向门口奔去，被一个兵士拦住了去路。
他呵呵哂笑，原来是鸿门宴啊！他颓丧地返回坐在桌前。
侯勇挥了下手，埋伏的兵士瞬间退了个干净。
屋内静的可怕，侯勇不再提问，而是手指无声地敲击着桌面。
许久，蒋呈拿起桌子上的汗巾子，摩挲着上面的鸳鸯，徐徐说道：“15岁那年，父亲领回一个女孩，说是好友上任途中被流匪所杀，老仆带幼女一路乞讨投奔他来，对外称是表兄的女儿唤蒋敏，要求府中下人称表小姐。
我自是十分不愿，平日，父母疼爱我一人，如今家中来了外人…我时常捉弄她，她也默默的受了。母亲是个心善的，待她如己出，敏儿受了我的排挤，从不和母亲抱怨，想是寄人篱下不好太乖张。
直到一日母亲病重，她衣不解带伺候了几个日夜，我对她的态度才有了改观。此后，我不再欺负她。”
哥哥……
“只是……我们之间缺了少儿时的亲密，虽是兄妹，总觉得有层隔阂，偶尔的触碰……啊……你别多想，只是她给我擦汗，我给她抹泪这些，总是有些不一样的……感觉。”
侯勇给他倒了杯茶，静静地等着他继续说。
“我们年龄渐长，彼此间不再互相玩笑，我唤一声妹妹，她回一声哥哥，那种疏离之感使我愤怒，我不想这样，但我又能怎样！”
说罢，他拿起汗巾子铺在脸上深深嗅了一口，“自从有了别样心思，我经常喝的烂醉半夜回家，或者找个妓子宿上一宿，那些妓子妩媚多姿，哥哥哥哥的叫着，她们哪里配这么叫！只有我的敏儿可以唤我哥哥。那一日……那一日，”
他忽然说不下去了……“我终是干了禽兽之事，我懊恼悔恨，跪在她面前说我要去向父亲请罪，自请去边疆戍卫不再归家，让她代我照顾父母。
我那妹子，我的好妹子，我的敏儿拥住我，说她不怪我，若是怪我，早就喊的人尽皆知了，她说她同样爱…爱…爱着哥哥，这种心思她想一直带到地下去的……”
“你们非是兄妹，告知蒋大人未必不允！”侯勇低声问。
“……是啊，我们不是亲兄妹，哈哈哈哈哈，你身在皇家，当知我等官中子弟的婚事向来不是自己做主，我娘已开始相看各家姑娘，敏儿只是寄养我家，背后没有依靠，如何能助我？”蒋呈哈哈大笑起来，表情不知是笑是哭。
“但我相信敏儿不会做这种伤天害理之事，你是我至交好友，你信我，她必定不会！”侯勇看着蒋呈满脸的鼻涕眼泪，叹了口气，你若不是我好友，早就拿到皇城司去问了。
同一时间，华衡正在蒋敏的屋中。
蒋敏正绣着一方高山流水的帕子。“晌午有人绑了我的婢子问东问西，我就知会有人来寻我，没想到是郡主。”
“你可愿……告知于我？琼娘是否因你而死？你让琼娘绣那汗巾子，怕别人知道便杀了她？”
蒋敏一笑，“我哪里有胆子干那种事，有侯提点这个神捕在，怕不是半天就把我捉了。”
华衡手握鞭子的手松了松。
“我确实让婢子去了琼娘家，是在她出事之后，夏桃瞅见宋主事出门，又忘了锁门，便溜进去拿了汗巾子出来，我只是怕人发现什么，我本不足惜，只恐有辱哥…蒋家名声。”
“蒋呈……可能会为你做些出格的事也未可知。”华衡试探地问道。
蒋敏停了下来，睁大眼，“不可能！哥哥是个好人，是我拖累了他，他不会的！郡主，你相信我，他不会的！”随后呜呜呜呜呜地低声哭了起来。
心腹夏桃早就将一众丫鬟仆妇遣走了。
窗外，家雀吱吱吱的叫着，屋内安静如斯。
“10岁那年，我随父上任，路遇流寇，父母为护我周全，将一老仆和我藏于草垛之后，嘱老仆如若他们身死则投奔皇城蒋家。
随后他二人将贼人引开…待外面没有了动静，老仆先我出去查探，后将我从草堆后拉出慌忙逃了出去，我连父母的最后一面都未见到！”蒋敏回忆往事，泪水涟涟。
“老仆带我一路乞讨至皇城，将我托付蒋大人后便去了…蒋大人将我领回府中，怕贼人寻仇，对外称是表侄女探亲，改名蒋敏。我唤蒋大人叔父，蒋母为叔母。
叔母心善，待我如亲女。
还记得第一日进府，蒋母领着我熟悉府中各处，来到马厩，一个赤着上身的少年正在洗马，我哪里见过这等场面，忙转过身，叔母笑道，这是你的表哥，单名一个呈。”蒋敏沉浸在回忆里，脸上泛起一股红晕。
“我唤他哥哥，抬眼小心看他。他的上身不知是汗水还是清水，点点阳光随水珠滴了下来，他没有看我，重重的哼了一声，谁是你哥哥！你看，他这般恨我，怎会替我出头。”
华衡望着手里凉了的茶水，也不插话。
“他总是捉弄我，也从不叫我妹妹，这些小事，我都忍得，不会给叔父母添麻烦，”蒋敏仿佛沉浸在过往，“直到有次叔母病重，我伺候叔母几个日夜直到她好转，哥哥才好好与我说话，唤我妹妹。”
妹妹……
“我俩慢慢长大，他不再捉弄我，总是远远看见我就走开，他骑马出汗，我用手帕给他擦汗，他不乐意，满眼的嫌弃。我就说道，以后给你个汗巾子用吧。我心想，等嫂嫂进门，我就给他们看小侄子，终身不嫁，哪个男人也比不上……哥哥。”
“之后他经常不回家，回家也喝的烂醉，就在那次……我等他进门，扶他进屋后，他一把抱住我，让我喊他哥哥……我起先大惊，推开他，他醉的迷迷糊糊，扯着我的衣服，接着让我唤他哥哥…我唤了他几声哥哥…哥哥…郡主，我居然没有恼怒只有欢喜，因为我是……我是乐意的……”
蒋敏捂住脸，泪水从指缝中滑落。“他醒来后，懊悔不已，求我原谅，他狠狠的抽了自己十几个巴掌，后又说道自请戍边，永不归来，我劝她叔父母只你一个儿郎，如若出点意外，我岂不是罪人，到时，我也随了你一起去吧！他这才停了手。”
“你你…可求蒋夫人做主将你许给他？”
“是啊，我一孤女，叔父好心收留于我，我怎可肖想他事？况叔母明里暗里提醒我，哥哥需要外家助力才可仕途腾达。近日不仅给哥哥相看人家，也在为我找婆家…
我将此事藏在心底，无人诉说，无人知道我的心痛！你信我，哥哥是好人，他定不会做那等事！”她低声呜咽，连哭带笑，浑身颤抖。
华衡轻轻拥住她，“我不是局内人，无法感同身受，事已至此，莫要多思，我信你！”她轻轻拍着蒋敏的后背。
回头嘱咐夏桃，看顾好蒋敏，莫要想不开。